W 1787 roku Szwed CA Arrhenius znalazł niezwykłą czarną rudę w miasteczku Ytterby niedaleko Sztokholmu. W 1794 roku Fiński J. Gadolin wyizolował z niego nową substancję. Trzy lata później (1797) szwedzka firma AG Ekeberg potwierdziła to odkrycie i nazwała nową substancję ittrem (ziemia itru) od miejsca jej odkrycia. Później, na pamiątkę gadolinitu, ten rodzaj rudy nazwano gadolinitem (znanym również jako ruda krzemowo-berylowo-itrowa). W 1803 roku chemicy niemieccy MH Klaproth, chemicy szwedzcy JJ Berzelius i W. Hisinger odkryli odpowiednio nową substancję – tlenek ceru – z pewnego rodzaju rudy (rudy krzemianu ceru). W 1839 roku szwedzki CG Mosander odkrył lantan. W 1843 roku Musander ponownie odkrył terb i erb. W 1878 roku szwajcarski naukowiec Marinak odkrył iterb. W 1879 r. samar odkrył Francuz Bouvabadrand, holm i tul Szwed PT Cleve, a skand Szwed LF Nilson. W 1880 roku szwajcarski naukowiec Marinak odkrył gadolin. W 1885 roku Austriak A. von Wels bach odkrył prazeodym i neodym. W 1886 roku Bouvabadrand odkrył dysproz. W 1901 roku Francuz EA Demarcay odkrył europ. W 1907 roku Francuzi odkryli lutet w G. Urbanie. W 1947 roku Amerykanie tacy jak JA Marinsky uzyskali promet z produktów rozszczepienia uranu. Od oddzielenia ziemi itrowej przez Gadolin w 1794 r. do produkcji prometu w 1947 r. minęło ponad 150 lat.